心理學系羅思陽博士及其合作者通過結合基因檢測、磁共振成像和死亡信息加工實驗范式發現，個體對死亡線索的加工受到五羥色胺轉運體基因（5-HTTLPR）和互依文化價值取向的交互影響，為理解死亡凸顯性效應的個體差異提供了重要證據。這一成果（羅思陽為第一作者和共同通訊作者）已于2017年12月發表于神經科學權威期刊《人腦圖譜》（Human Brain Mapping）。
死亡，對人類來說是一個禁忌但又不可避免的話題。每個健康成年人都有強烈生存欲望但都知道總有一天自己將會死亡。這種人終將死亡的現實所帶來的焦慮廣地影響人類行為、認知和情緒。古今中外，很多哲學家和心理學家都有過對死亡的深刻思考，進而發展出了文字、符號和相應理論來探討這一話題。以往研究發現，人類通過文化價值觀和自尊這兩套系統來應對死亡焦慮。但這樣的應對機制并不是對所有人都是同等有效的。羅思陽等提出，文化價值觀和自尊對死亡威脅的應對作用依賴于個體的生理基礎-基因。
羅思陽等通過元分析發現，在不同國家和地區，人們所表現出的死亡威脅效應強度有所差異，而同時該地區的5-羥色胺轉運體基因S/S等位基因攜帶者比例也存在相仿的差異，提示5-羥色胺轉運體基因（5-HTTLPR）在應對死亡威脅中起到重要作用。
羅思陽等隨后在大樣本范圍內測量了個體的5-HTTLPR基因類型，并招募了24名S/S和24名L/L等位基因攜帶者參與實驗。結果發現，在L/L等位基因攜帶者中，互依文化價值觀可以幫助緩解死亡焦慮，但在S/S等位基因攜帶者中，互依文化價值觀不能緩解死亡相關焦慮，還能預測更高的非死亡焦慮（見圖1）。
圖1. 5-HTTLPR兩種基因型個體中互依文化價值取向與死亡相關/無關焦慮的聯系
羅思陽等進一步使用任務態功能磁共振成像技術考察S/S和L/L等位基因攜帶者在加工死亡相關內容時的大腦活動，發現雙側殼核、雙側丘腦以及前扣帶回在加工死亡信息時的活動受到個體的5-HTTLPR基因類型和互依文化價值觀的交互影響。L/L等位基因個體互依文化價值取向更強，則面對死亡信息時這些大腦區域活動更弱，提示互依文化價值觀起到緩解死亡焦慮的作用，但在S/S等位基因攜帶者中則呈現相反的模式。他們還進一步驗證了這種死亡相關的文化-基因交互作用是有別于普通負性情緒，也有別于自尊與基因的交互作用（見圖2）。
圖2. 5-HTTLPR兩種基因型個體中互依文化價值取向與死亡相關大腦活動的聯系
該研究從行為和神經層面共同證明了5-HTTLPR調節文化價值觀對死亡焦慮的緩沖作用，為理解面對死亡問題時個體行為模式的個體差異提供了重要科學依據，提示未來研究在探索文化價值觀如何影響個體的情感和認知過程時，需要考慮個體的生理差異所發揮的作用。該研究也在未來的臨終關懷、災后應對等個性化醫療領域具有潛在應用價值。
《人腦圖譜》由John Wiley出版，2016年影響因子4.53,在神經成像領域排名第2。
論文鏈接：
*Luo, S. , Yu, D., & *Han, S. (2017). 5-HTTLPR moderates the association between interdependence and brain responses to mortality threats. Human Brain Mapping, 38(12), 6157-6171.
